荡剑九霄
“但是您的伤……”戴拉克饶有兴味的看着白银战士的断指，“要不要先包扎下？”
“叫梅德师傅做吧，他应该和城主在一起。”说完，克里沙爵士将剑入鞘，随后大步离开。
大圣堂此时人声鼎沸，除了十二圣堂铁卫和众廷臣外，毕尔·泰诺城主还命令部下将在暴乱中受伤的平民也安置了进来。伤者大致有十多个，他们依次躺在临时找来的软垫上，梅德师傅正拖着年迈的身躯一一替他们检查伤势。毕尔老爷此时正坐在顶层的石座上，管家莫德站在他身边，十二圣堂铁卫则像平素一般分列阶梯两侧。维果·克里沙见势停顿一下，随后便若无其事的拾级而上。
“城主，我回来了。”他单膝下跪，特意将断了手指的手背在身后，“属下无能，没能抓住逃走的凶手。”
“不必自责。”毕尔·泰诺缓缓起身，脸上满是倦意，“上来吧，和我说说发生了什么事。”
这时戴拉克·希瑞尔也进入大殿，他加快脚步跟上维果·克里沙，然后同他一起来到毕尔·泰诺身边。
“大人，我们在胡同里遭遇了埋伏。”他们刚到位，白银战士便说。
“是呦，克里沙爵士为此还受了伤呢。”戴拉克补充道。
“你受伤了？”毕尔老爷一阵惊讶，随后赶快询问，“伤了哪里？”
“只是皮外伤，老爷，不碍事。”克里沙挥了挥他受伤的左手，然后迅速把它放至背后。“我还是先向您禀报情况吧，一会儿让梅德师傅帮我看看就好了。”
见克里沙爵士坚持，毕尔城主也不好强人所难。“好吧。”他说，“你们是怎么遭受埋伏的？”
“我们追到胡同尽头，没有发现凶手，却看到了一排大字……”白银战士一五一十的把事情经过说了一遍，待他说完，毕尔城主的脸色早已阴云密布。
“这分明就是事先预谋好的！”他狠狠地拍一下石座的把手，“不然他们怎么会一下子都冒了出来？”
“我们也这么想。”克里沙爵士回答，“而且这些人穿着统一，行动缜密，很可能是受到了某个人的指使。”
“你是说他们乃是一个团体？”管家莫德感到脊椎一阵发凉。
“没错。”白银战士揣摩道，“从他们的穿着看，的确是隶属于同一个组织的。”
“这可是叛国大罪呦。”戴拉克·希瑞尔波澜不惊的说，“如果能抓到这个始作俑者，我倒很想瞧瞧他是何方神圣呢。”
“问题就在于此。”克里沙爵士指出，“这个组织出现的太突然，我们之前对他们一无所知，又怎么能谈得上抓到他们的头目呢？”
“那就从现在开始查。”毕尔·泰诺斩钉截铁地说，“麻烦事已经够多了，我想正是有人想利用征收税款的事兴风作浪。不管他是谁罢，收税的事情是万万不能落下的。克里沙爵士，你要尽快揭开这个组织的神秘面纱，绝不能叫他们误了咱们的大事。”
“是，大人，我一定尽快解决问题。”
“但是哪毕尔大人……”戴拉克·希瑞尔忽然说，“就像您刚刚说的，征税的事儿万万不能再拖了，没有您征来的税款，我这边根本没办法开工呀。”
毕尔·泰诺沉思片刻。“我马上组织人手。”他瞧瞧维果·克里沙爵士，说：“为了保证征税效率，克里沙爵士，我希望你能抽调一部分士兵协同收税人员征税，这事情不能再拖了。”
“没问题。”白银战士点点头，“我这就着手处理。不过还有一事，大人，我忽然想到咱们可以从那些战死黑衣人的身份查起，说不定他们的身份能提供某些蛛丝马迹呢？”
毕尔·泰诺听了点点头。“就这么办。”他说，“不过你得先让梅德师傅看看伤势。”
克里沙爵士虽说百般不愿，却也不能拒绝，于是他只好派出几名部下去调查此事。半小时后，他派出去的人返回了。
“怎么样？”见布卢瑟·凯伦等人回来，克里沙爵士赶忙询问，“查清楚他们的身份了吗？”
“查到几个。”下属回答，“里头有几个咱们的老朋友，分别是卡巴多·凯勒、埃尔东·罗门、西尔玛·李德和盖玛·皮丘。”
“他们之前不都是金袍卫士嘛？”戴拉克·希瑞尔用软绵绵的声音问。
“没错。”布卢瑟·凯伦回答，“但这几个人后来犯了刑律，于是就被逐出了金袍卫士军队，自那之后他们便做了城外的土匪。”
“土匪？”克里沙爵士细细思量着，“既然他们是城外的土匪，那恐怕只有钱财才能买通他们替别人卖命。也许我们该从这方面查起。”
“他们身上可有金钱或者珠宝？”毕尔城主问。
“没有，老爷，除了匕首和面具，他们身上再没有其他金属了。”
“八成是藏在老窝了。”克里沙爵士推断，“布卢瑟，你马上率两百人到城外，依次洗劫见到的每个土匪窝。之后还要认真排查他们的据点，看能不能发现数量过大的财物。”
“是！”布卢瑟俯身行礼，随即转身离去。
“不好啦！”士兵们刚走，便有个平民跌跌撞撞地跑进来。那乃是个灰发黄肤的妇女，一席麻衣，两眼汪汪而来。“黑衣人又来了！”他一面奔走一面大喊，“黑衣人又来了！”
城主等人心中一紧，随即快步走下阶梯。“他们在哪儿？”克里沙爵士最先来到妇人身边。
“就在……就在我们家呀！”那老妇扑通一声跌倒在地，白银战士急忙扶她起来，“他们抢走了我家所有的钱呀！”说完她便嚎啕大哭起来。
“老人家，您先别哭……”戴拉克大人蹲下来安慰他，随后众人也都开始劝阻这位老妇。
“您住在哪里？”这次说话的是毕尔·泰诺城主，他来到老妇面前，缓缓蹲下，随后用手握住她的胳膊，灰黑色的麻衣遮住了老妇的手腕。“他们真的在您家抢了您的钱？”
“是啊！”老妇忽然脸色大变，她已然不再哭泣，而是阴沉着脸，嘴角泛起一抹微笑，“他们不但抢走了我的钱，还说是以您的名义做事哪！”说完，她从麻衣下抽出一把匕首，把它插进了毕尔·泰诺的胸膛。
灰烬高原
他不知睡了多久，醒来时只觉得整个世界都在晃动。他睁开双眼，眼前像是蒙着一层雾，看什么都是朦胧一片。地面不断向后方退去，那是一片干燥、赤红、满是灰尘和死亡气息的土地。它们就这样不断从他眼下经过，无穷无尽却都是一个模样。接着他注意到耳畔那起伏有致的呼吸声，听起来像是猎狗发出的，伴随每一次颠簸，这声音都会略微加深那么一点。他开始试着挪动身体，于是握了握手掌。他抓到了某样东西，软绵绵、毛茸茸、就像少女的头发。随后他加大了力道，却不料听得一声低吼，接着体下便是一阵剧烈晃动。
“嘿！追风宝贝，别这么敏感。”他听到一个声音如是说，那是个无比粗旷、无比深沉的声音，他这辈子也没听过有什么人的嗓子能发出那种声音。他不敢扭头看那人的模样，回忆起那晚在尖叫峡谷的事，他只觉得后脊发凉。
他稳了稳神，双眼终于可以勉强视物。如今他总算看清了自己的处境：他手脚都被铁镣束缚，眼下正躺在某个长毛怪物的背上。他看不清那怪物的全貌，只知道它有棕灰色的长毛和巨大的梅花状脚掌。他还用余光扫见两根粗壮结实的腿，大腿根部用破旧粗布包裹，膝盖以上开始就只有壮硕的肌肉和浸满汗珠的古铜色皮肤。他不敢想象这双腿的主人到底有多高多壮，单是他一条腿的直径就比奥拉夫本人还要粗上许多。他只好装作自己还在昏睡，并向上帝祈祷背后的怪物拥有一颗慈悲之心。他试着不去胡思乱想，但身下怪物的呼吸声却越发沉重。于是他偷偷别过脑袋，想要把耳朵埋进松软的长毛之下，却不想有一串海椰子般的东西引起了他的注意。那是一串脑袋，他倒吸一口凉气，冷汗唰地一声打毛孔里冒出来。他认识那些人，挂在最外边的乃是波顿·曼斯尔，此刻他那强壮躯体已不知何处，只剩一颗孤独头颅在麻绳下晃动。他的眼睛依旧如黑曜石般深邃，只是少了之前的光泽和锐气，如今只有空洞和虚无。此外他还看见诺卡、尤里、凯温以及红发大脸的莽夫曼德。他们全死了！他的心如刀绞般刺痛不已，一个也没能幸免！
大概是突如其来的刺激让他忘记了本身的危险，那双巨腿的主人感到一丝晃动，接着便伸来他那树根状的手指戳了戳男孩的脸。
“我知道你醒了，小东西。”他的口吻听起来像在生气，鼻腔里喷着鼻息，“别装模作样了，萨鲁玛可是个明察秋毫的主儿。”
他没有伤害我，他想，至少目前还没有。接着他再次扫了眼麻绳上的头颅，然后继续揣摩，如果他要杀我，恐怕我的脑袋早被挂在那里了，我猜他并不想要我的命。但这家伙脾气貌似不大好，如果我继续在他眼皮底下装睡，反而可能惹怒他。