戴王冠的萝莎芭
“萝莎芭殿下是我的未婚妻。”威廉死死盯着书桌上放在托盘里用于拆信的精致小刀，僵硬地说道。
“你们的婚约已经解除了。”
“不！”威廉怒吼道，不觉泪盈于睫，旋即又意识到了自己的失态，“父亲……我是说……当时提出退婚不过是受舒瓦洛夫胁迫而已！是您告诉我，不该和舒瓦洛夫作对，我才在那封退婚书上签下了我的名字。可如今，为何您又反抗舒瓦洛夫了呢？我不明白，如果您不愿听从舒瓦洛夫，为什么在当初他向萝莎芭殿下求婚的时候不坚持到底呢？！”
“收起你的眼泪吧，小伙子，那只对年轻小姑娘们管用。”苏兹达尔公爵严厉地呵斥道。
“抱歉，父亲。”威廉嗫嚅道。
“道理很简单。”苏兹达尔公爵说道，“当时的舒瓦洛夫权势滔天，在那个时候同他作对是不明智的。而现在，女王陛下已经厌弃了他，我不过是顺水推舟罢了。”
“女王陛下不满舒瓦洛夫了吗？”
“陛下相当不满舒瓦洛夫对库斯卡问题的态度。”苏兹达尔公爵顿了顿，“增强兵力并不是我的主张，准确的说，是伯莎陛下的主张。”
“这是女王私下告诉您的吗？”威廉惊讶地问道。
“当然不是。”苏兹达尔公爵恨铁不成钢地说道，“不是所有的话都非要宣之于口的。你知道苏兹达尔家族屹立百年而不倒是什么缘故吗？因为我们总能准确地捕捉陛下的心意，替他们说出对他们无法说出口的心意。”
“可我还是不明白。”威廉迟疑地说道，“在舒瓦洛夫得势的时候我们畏惧他，如今他失去了圣眷时，我们却走到了他的对立面。这与骑士道义不符。”
“这跟什么骑士道义无关，只与苏兹达尔家族的荣耀有关。”苏兹达尔公爵厉声道，“你所享受的一切都来源于陛下的恩眷，这是我、你的祖父甚至曾祖父为你争取来的，将来你也要为你的子孙挣得荫庇。因此，为了苏兹达尔家族的荣耀，我们必须要效忠伯莎陛下！”
“可当初舒瓦洛夫意图夺权，父亲您也没有向阿列克谢三世效忠啊！您借由退婚一事向舒瓦洛夫投诚！”
“够了！”苏兹达尔公爵站起身来怒喝道，“你难道听不明白方才我说的‘当时舒瓦洛夫权势滔天’吗？！谁要是在那个节骨眼上和他作对就是蠢透顶了！如果没有出库斯卡的岔子，舒瓦洛夫的本事比阿列克谢三世和伯莎陛下加起来还要大！谁能料到堂堂一个公主竟能逃婚？哼，你以为她还能活着回到利威尼特吗？”
“可既然迟早要与舒瓦洛夫对立，当时就不该向萝莎芭殿下提出退婚！”威廉毫不退缩地争辩道。
见他还没有明白，苏兹达尔公爵疲惫地叹了口气，说道：“威廉，你要学的还有很多。”
“父亲，或许我的确不明白如何揣摩圣意，不明白如何站队，不明白如何谋求荫庇。”威廉语气激烈地说，“可我明白信任不容蒙骗，真爱不容辜负，忠心不容背叛啊！”
苏兹达尔公爵坐了下来，沉默片刻，转而提起了别的：“巴甫洛夫家的奥尔加小姐近来很得女王陛下的喜爱，陛下像对亲生女儿一般疼爱她。”
威廉没有接话。
“不少小伙子都在向她献殷勤。你曾经在舞会上和奥尔加小姐一起跳过舞，是吗？”
“是的。”威廉僵硬地点了点头。
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“小心！”乔治猛地拦住了萝莎芭。
面前出现了一道巨大的峡谷。
“糟糕，看来我们得绕路走了。”乔治咕哝道。他的声音有些沙哑，因为他们已经几个小时没有进行交谈了。没有水，也没有粮食。比起赶路，说话成了一种浪费体力的行为。
萝莎芭突然有了一种不好的预感：“乔治，你说如果人从这里摔下去会这么样？”
“那肯定活不成了。”乔治耸了耸肩，漫不经心地回答道，然而当他直视着萝莎芭的时候，忽然明白了她话里的意思，结结巴巴地说道，“你是说……你是说……万一你的骑士们被雪崩冲到了峡谷里……”
萝莎芭默不作声地盯着峡谷，似乎在期待它会给出什么回应。良久，她自言自语般地喃喃道：“你知道罗蒙诺索夫夫妇和黄金骑士团对我来说意味着什么吗？”
“你说什么？”
“意味着全部。”萝莎芭直勾勾地盯着峡谷深处，“如果我失去了他们，那我就什么都没有了。”
“别这样，萝莎芭。”乔治焦虑地打量着四周，看天色此时应当已经是下午了，暮色将至，“现在可不是感伤的时候，我们必须在天黑前找到落脚之处。”
“我走不动了。我的头好疼，雪崩的时候一定是撞到什么了。”萝莎芭坐了下来，双手环抱着膝盖，以一个公主不常有的姿态蜷缩成一团。
“好吧，”乔治妥协了，“我们稍微歇一会儿，然后继续赶路。但不能停留太久，你会冻僵的，明白吗？”
半晌，萝莎芭才闷闷地应了一声。乔治好生哄劝了一番，才劝动萝莎芭继续前进。他心里后悔不迭，真不该跟着这伙人离开洛顿岛的，这一路又是人鱼又是雪崩的，早知如此当初就该等一个船队安安稳稳地离开洛顿岛。
夜色悄然降临，白日静谧安宁的景象变得阴森可怖，而二人仍没有找到可过夜之处。
萝莎芭又一次停了下来，捂着头呜咽道：“我再也走不动了！我现在又累又饿，头疼得厉害……我们被神抛弃了……我们从一开始就不该擅闯圣地，这或许就是神对我们的惩罚……”
乔治急得来回踱着步子，他可不想死在这个地方。如果这的确是神的惩罚，那被连累的他可实在无辜。
“等等，萝莎芭？萝莎芭？！”
“不管你怎么劝，这回我可实在是走不动啦！”萝莎芭费劲地甩开乔治的手。
“不，你看哪儿，是不是有什么在动？”
“是尼古拉来了吗？”萝莎芭顺着乔治所指的方向看了过去，果然隐约看到黑暗中有什么东西在靠近，“尼古拉，我们在——！”
乔治立刻捂住她的嘴不让她喊出声，同时小声而急切地说道：“别说话！我们可能会有危险！”
“那不是尼古拉……好像是什么动物……”
“那是……那是……独角兽！”